Autofagia niszczy również obce organizmy, takie jak wirusy, bakterie i inne patogeny, oraz detoksykuje komórki ze szkodliwych substancji. Autofagia zwalnia z wiekiem, a zaburzenia jej działania przyczyniają się do wielu chorób, w tym choroby Alzheimera i Parkinsona. Dobrą wiadomością jest to, że istnieje kilka sposobów na aktywację i wzmocnienie tego naturalnego procesu, zapobiegając w ten sposób wielu problemom zdrowotnym, zanim się pojawią.
Autofagia może być stosowana w leczeniu choroby Parkinsona
W 2016 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny przyznano japońskiemu biologowi Yoshinori Ohsumi za odkrycie rzeczywistych mechanizmów autofagii, czyli sposobu, w jaki komórki przetwarzają swoją zawartość. Jak donosi The Conversation:
„Yoshinori Ohsumi zidentyfikował kluczowe geny i cząsteczki odpowiedzialne za autofagię. W ten sposób zmienił paradygmat naukowy dotyczący kontroli jakości komórek. Otworzył drzwi dla naukowców… do zrozumienia, jak defekty autofagii są powiązane z chorobami neurologicznymi…”
W chorobach neurodegeneracyjnych toksyczne białka gromadzą się w komórkach mózgowych zwanych neuronami. Neurony są niezastąpione. Muszą one nieustannie przetwarzać białka i rozkładać je na mniejsze aminokwasy, aby zapobiec toksycznemu gromadzeniu się nienormalnie dużych białek. To właśnie umożliwia im autofagia.
Proces ten polega na sekwestracji niepożądanych białek w kanałach zwanych autofagosomami. Białka te są następnie uwalniane do części komórki zwanej lizosomem, gdzie są przetwarzane. Gdy ten proces zawodzi, szkodliwe białka mogą się kumulować.
Aktywacja autofagii pomaga zapobiegać degeneracji neurologicznej
Naukowcy sądzą, że poprzez aktywację autofagii lub naprawę mechanizmu w przypadku jego dysfunkcji można skutecznie leczyć choroby neurodegeneracyjne, takie jak choroba Alzheimera i Parkinsona, ponieważ proces autofagii naturalnie eliminuje szkodliwe białka.
Co ciekawe, naukowcy wykazali, że niektóre leki przeciwnowotworowe mogą wywoływać autofagię poprzez aktywację białka zwanego parkiną. Parkina bierze udział w procesie autofagii, a niektóre leki przeciwnowotworowe aktywują to białko specyficznie. Jak donosi Charbel Moussa, adiunkt neurologii na Uniwersytecie Georgetown:
„Należy pamiętać, że leki przeciwnowotworowe działają poprzez zabijanie komórek nowotworowych i mogą być toksyczne dla innych komórek. Dlatego naszym pierwszym krokiem było odkrycie, jak te leki działają na komórki nowotworowe i neurony. Nasza wstępna obserwacja w modelach hodowli komórkowych była zaskakująca: hodowane komórki nowotworowe obumarły, podczas gdy hodowane neurony przeżyły po leczeniu kilkoma lekami przeciwnowotworowymi stymulującymi autofagię”.
Następnie wprowadziliśmy toksyczne białka do hodowanych komórek neuronalnych i podaliśmy im kilka leków przeciwnowotworowych, które aktywują autofagię i niszczą guzy. Komórki poddane działaniu tych leków przeżyły i wyeliminowały toksyczne białka, podczas gdy komórki nieleczone obumarły.
