Krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe odgrywają kluczową rolę w zwalczaniu stanów zapalnych, które przyczyniają się do wielu chorób, takich jak choroby układu krążenia, niedrożność tętnic, cukrzyca i otyłość. Stany zapalne pozostają powszechnym problemem większości współczesnych problemów zdrowotnych.
Te krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe powstają, gdy pożyteczne bakterie jelitowe fermentują błonnik obecny w jelicie grubym. Stanowią one główne źródło energii dla komórek wyściełających ścianę jelita grubego. Aby pobudzić ich produkcję, wystarczy spożywać produkty bogate w inulinę, pektynę lub skrobię oporną: te rozpuszczalne włókna przechodzą przez jelito cienkie w stanie niestrawionym i docierają do jelita grubego, gdzie odżywiają florę bakteryjną jelit. Prebiotyki te umożliwiają przekształcenie tych włókien w krótkołańcuchowe kwasy tłuszczowe.
Około 95% tych krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych to octan, propionian i maślan. Propionian bierze udział w produkcji glukozy w wątrobie i jelicie cienkim. Octan przyczynia się do produkcji energii i syntezy lipidów. Maślan natomiast jest preferowanym źródłem energii dla komórek jelita grubego
